Les collections du domaine chinois se répartissent entre le fonds pré-moderne et le fonds moderne et contemporain.
Le fonds pré-moderne comprend un peu plus d’un millier de titres chinois, édités entre le XVIe siècle et la chute de l’Empire chinois en 1911. Il s’agit principalement d’imprimés : xylographies, éditions à caractères mobiles et premières impressions à l’occidentale, réalisées par les missionnaires ou les premières presses chinoises. On compte également des petits corpus de manuscrits et d’archives, dont l’inventaire complet reste à faire.
Les documents du fonds ancien couvrent les fondamentaux de la culture chinoise, traditionnellement classés en quatre catégories : classiques 经, histoires 诗, penseurs 子 et belles lettres 集. Ce fonds reste encore largement à étudier, mais on peut déjà faire état de corpus intéressants. On y trouve par exemple une centaine de titres chrétiens – catholiques et protestants – édités en chinois et en dialectes entre la fin du XVIe et le début du XXe siècle. Cet ensemble donne à voir les efforts des presses missionnaires en Chine, ainsi que les différents formats utilisés en fonction des publics visés. Autre curiosité, une trentaine de titres sur l’Islam, combinant caractères chinois et alphabet arabe, entrés dans les collections par l’intermédiaire de Gabriel Devéria et du docteur Féray, médecin en poste au Yunnan au début du XXe siècle. Il s’agit principalement d’éditions du XIXe siècle : traités religieux et philosophiques, biographies du prophète, récits de pèlerinages, introductions à l’islam, explication de l’alphabet arabe, etc.
